Voyage à travers l'histoire du chanvre

Le chanvre se décline sous différentes formes : médicaments, aliments ou matière première. C'est l'une des plus anciennes plantes cultivées au monde. Il n'existe pas beaucoup de plantes avec une histoire aussi passionnante. Autrefois convoitée puis décriée, cet article retrace le parcours de cette plante, ses dates importantes et ses événements.

Voyage dans le passé : L'histoire de la plante de chanvre

La plante de chanvre (Cannabis sativa) a joué un rôle important en tant que matière première dans de nombreuses civilisations. Il y a plus de 12.000 ans, le chanvre était déjà utilisé de manière polyvalente en Chine et en Perse^[1], où les graines de chanvre servaient de nourriture et les fibres étaient utilisées pour fabriquer des vêtements. En Chine, le chanvre servait même à fabriquer du papier. Dans l'Égypte ancienne et à l'époque romaine, la culture du chanvre a continué à prospérer. Les fibres de chanvre ont ensuite été utilisées pour fabriquer des cordes et des toiles.

L'utilisation du chanvre comme alternative naturelle

Dans l'ouvrage hindou "Atharvaveda", rédigé environ 2000 ans avant Jésus-Christ, on trouve des formules magiques et des hymnes dans lesquels le chanvre est mentionné comme offrande au dieu Shiva. Le chanvre était également utilisé à des fins de méditation, l'effet enivrant du THC qu'il contient jouant ici un rôle important.

Le chanvre est présenté comme "un élixir de vie" dans le texte ayurvédique "Rajavallabha", car il procure de l'énergie et de la joie de vivre et active les forces spirituelles. Après l'Inde, la connaissance des effets potentiels du chanvre a été transmise à la Perse antique et à l'Empire assyrien. La consommation de chanvre était particulièrement appréciée par les Assyriens.

Le chanvre a ensuite pris le chemin du Moyen-Orient et des Scythes (peuples de cavaliers nomades). Hérodote, un historien grec, rapporte dans ses écrits que les Scythes inhalaient du chanvre lors des cérémonies funéraires afin que l'âme du défunt puisse rejoindre l'au-delà.

Le chanvre se répand dans le monde entier

Le navigateur italien Christophe Colomb a découvert l'Amérique en 1492. Les cordages et les toiles de son bateau étaient déjà en chanvre et celui-ci s'est répandu sur les continents. Au 15e siècle, le chanvre était l'une des principales plantes cultivées en Europe et en Amérique du Nord. Certains pays ont même adopté des lois imposant la culture du chanvre.

Au 17e siècle, l'Amérique du Nord a adopté des lois acceptant le chanvre comme monnaie légale pour les impôts. Le premier et le deuxième président des États-Unis d'Amérique, George Washington et Thomas Jefferson, ont tous deux fait cultiver du chanvre dans leurs fermes. La première déclaration d'indépendance américaine a été écrite sur du papier de chanvre en 1776.

Par ailleurs, le chanvre a longtemps été un bien d'exportation important pour les colonies américaines, servant même de monnaie d'échange entre les colonies. Dans certains endroits, la consommation de chanvre était importante et cette matière première aux multiples usages se faisait rare, si bien que dans la colonie de Virginie, par exemple, des amendes étaient infligées aux agriculteurs qui ne cultivaient pas de chanvre.

Le chanvre en Europe

Au Moyen Âge, les nonnes et les moines pratiquaient la médecine monastique. Hildegard von Bingen, religieuse bénédictine et poétesse, a écrit sur les bienfaits du chanvre dans son ouvrage "Physica - Liber simplicis medicinae".

Le chanvre disparaît du marché

Avec l'industrialisation, l'utilisation du chanvre a diminué. Tandis que le traitement du chanvre restait manuel, des matières premières comme le coton pouvaient être récoltées et traitées par des machines. Des fibres de jute produites à moindre coût étaient importées d'Inde, et même dans l'industrie du papier, le chanvre a été remplacé par du bois en grande quantité, qui était alors disponible gratuitement.

Taxe sur la marijuana - la première interdiction du chanvre

Le déclin du chanvre a été accéléré par le célèbre Marihuana Tax Act de 1937, une loi des États-Unis qui établissait la réglementation et la taxation du chanvre au niveau fédéral. Elle a été adoptée le 2 août 1937, est entrée en vigueur le 1er octobre 1937, et comprenait les points principaux suivants :

• Taxation et réglementation : La loi exigeait que les personnes qui cultivaient, distribuaient ou possédaient du chanvre acquièrent et apposent une marque fiscale fédérale. Cependant, ces marques fiscales étaient extrêmement difficiles à obtenir et étaient souvent refusées en pratique. Cela a conduit de facto à une interdiction du chanvre.
• Sanctions : La loi prévoyait également des sanctions pour le non-respect des réglementations fiscales. Les personnes qui enfreignaient la loi pouvaient être condamnées à de lourdes amendes et à des peines de prison.
• Usage médical : La loi incluait une exception pour l'utilisation médicale du chanvre, à condition que les taxes et réglementations correspondantes soient respectées. Cette partie de la loi permettait encore la prescription par les médecins.

Le Marihuana Tax Act de 1937 a marqué une étape importante vers la criminalisation du chanvre aux États-Unis. Il a jeté les bases des lois ultérieures qui ont continué à restreindre l'utilisation et la possession de chanvre.

La levée de l'interdiction du chanvre pendant la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les marchés des matières premières étaient menacés, ce qui a conduit à la levée temporaire de l'interdiction du chanvre pour équiper les armées avec des vêtements en chanvre. Aux États-Unis, la culture du chanvre a même été à nouveau promue. Les fermes ont ainsi été sensibilisées par le film « Hemp for Victory » (« Du chanvre pour la victoire »).

Non seulement aux États-Unis, mais aussi en Allemagne, la culture du chanvre a été encouragée à des fins militaires. Pour promouvoir la culture du chanvre, il y avait « Die lustige Hanffibel » (« Le joyeux manuel du chanvre »). Après la Seconde Guerre mondiale, l'engouement pour le chanvre était cependant définitivement terminé. Dans les décennies suivantes, un débat public croissant sur le chanvre a conduit à la Convention unique des Nations Unies sur les stupéfiants en 1961. Cet accord a marqué la fin définitive de la plante de chanvre.

La redécouverte de la plante de chanvre

À partir des années 1990, la plante de chanvre a de nouveau gagné en visibilité en Europe. Depuis 1995, le chanvre industriel peut être à nouveau cultivé en Europe. Les fibres de chanvre sont maintenant utilisées pour produire des matériaux isolants et d'isolation en chanvre. De plus, le chanvre sert de base à divers produits en papier et textiles à base de chanvre. Les constructeurs automobiles utilisent également les fibres élastiques et résistantes à la déchirure pour fabriquer des revêtements intérieurs de voiture. L'industrie alimentaire réintègre également les produits à base de chanvre, comme par exemple l'huile de chanvre ou les graines de chanvre.

Dans les années qui ont suivi, les composants de la plante de chanvre, en particulier les cannabinoïdes tétrahydrocannabinol (THC) et cannabidiol (CBD), ont été étudiés plus intensivement et, grâce aux résultats prometteurs de la recherche, le cannabis est devenu prescriptible en tant que médicament dans de nombreux pays.

Tout cela a conduit à une redécouverte de l'histoire culturelle de la plante de chanvre, ce qui a permis aux produits à base de chanvre de regagner en popularité. Parallèlement, la demande de CBD, le cannabinoïde non enivrant de la plante de chanvre, a continuellement augmenté en raison de ses potentielles propriétés bénéfiques pour le bien-être. Les produits au CBD non soumis à prescription, tels que l'huile de CBD, produits à partir de chanvre industriel, se sont déjà établis sur le marché et sont utilisés par de nombreuses personnes comme complément naturel.

Conclusion

Rares sont les plantes qui ont une histoire aussi longue et riche que celle du chanvre. Dans l'histoire, le chanvre a été utilisé par de nombreuses cultures à des fins médicales, industrielles et religieuses. Depuis quelques années, le chanvre fait son grand retour avec des utilisations variées comme pour la production de fibres, de denrées alimentaires, d'aliments pour animaux, de papier, de textiles et de matériaux de construction.

La plante de chanvre est considérée comme très respectueuse de l'environnement, puisqu'elle ne nécessite que très peu d'eau et aucun pesticide/herbicide. Le chanvre contient de nombreux cannabinoïdes, comme le cannabidiol (CBD) et le tétrahydrocannabinol (THC). Mais c'est surtout le cannabinoïde CBD qui a attiré l'attention ces dernières années, car on lui attribue divers avantages potentiels pour le bien-être, sans les effets néfastes du THC. Désormais, les produits à base de chanvre comme l'huile de CBD sont souvent utilisés pour leurs bienfaits potentiels pour le bien-être.